В 1916 г. на германском головном предприятии компании «Ганза-Бранденбург» известным авиаконструктором и предпринимателем Эрнстом Хейнкелем был создан одноместный разведчик Hansa-Brandenburg D.I (фирменное обозначение — KD). В апреле того же года самолет совершил первый полет.

Как и все предыдущие проекты Хейнкеля, эта машина отличалась оригинальностью воплощенных в ней идей и нестандартным подходом к реализации некоторых конструктивных узлов. Бипланные коробки практически всех самолетов того периода имели большое количество подкрепляющих элементов в виде кабанов, дополнительных стоек и расчалок, которые создавали значительное аэродинамическое сопротивление, снижающее скорость летательных аппаратов, Хейнкель же применил перекрестные Х-образные межкрыльевые стойки. Такое решение позволило объединить стойки и расчалки в один конструктивный узел. Существенно аэродинамику Ганза-Бранденбурга D.I это не улучшило, но бипланная коробка получилась жесткой и прочной. На первых машинах отсутствовали киль и козырек кабины, но затем они были установлены.

Германское командование не проявило интереса к этому самолету. Поэтому был предложен австрийской авиации и принят на вооружение в качестве истребителя. Hansa-Brandenburg KD выпускался австрийскими предприятиями UFAG и «Феникс» графа Кастальоне.

Самолет фирмы UFAG был оснащен рядным двигателем Австро-Даймлер тип 17000 (160 л. с), а «Феникс» - Австро-Даймлер тип 18000 (180 л. с). Всего было изготовлено 95 машин. Компанией «Феникс» на основе KD был создан новый истребитель с обычными межкрыльевыми стойками.

Осенью 1916 г. самолеты стали поступать на вооружение строевых частей австрийской авиации и находились в боевой эксплуатации до середины 1917 г., когда их заменили более современными истребителями.

Серьезным недостатком аппарата было слабое вооружение. В Австрии не выпускались синхронизаторы (говорят, и относились к ним с подозрением), поэтому оружие пришлось устанавливать за диском винта. Чтобы вынести 8-мм пулемет «Шварцлозе» 07/12 из площади, ометаемой воздушным винтом, было принято решение оборудовать его на верхнем крыле в специальном обтекателе, в обиходе называемом «гробиком». Этот способ ранее уже применялся на французских самолетах. Однако вынос пулемета на верхнее крыло нельзя было считать удачным с точки зрения аэродинамики. Тем не менее сопротивление «гробика» не оказывало серьезного влияния на и так относительно невысокую скорость полета. Более существенным было то обстоятельство, что такое расположение пулемета делало его недоступным для пилота. А надежность пулеметов (особенно подача патронов) того времени была низкой и летчику часто приходилось перезаряжать оружие.

Пулемет «Шварцлозе» обладал относительно низкой скорострельностью (около 100 выстрелов в минуту), поэтому австрийцы серьезно занялись его модернизацией, и к середине 1916 г этот показатель составлял уже до 600 выстрелов в минуту. Последние серийные самолеты оснащались пулеметами калибра 7, 92 мм, который был принят в качестве стандартного в австро-венгерской авиации.

Истребитель Hansa-Brandenburg D.I нравился летчикам, хотя он и не был маневренным. Его пилотировали многие известные австрийские асы. Один из них, Годвин Брумовски, сбил на этом самолете 22 вражеские машины.