Настоящий сборник выпускается с целью предоставить исследователям и всем интересующимся материалы, дающие достаточно полное представление о зарождении и развитии воздухоплавания и авиации в нашей стране. В сборник включено более 700 документов и литературных свидетельств из старых изданий, являющихся ныне библиографической редкостью. В примечаниях и комментариях к публикуемым документам даны ссылки на большое количество документов, не вошедших в сборник, с указанием их местонахождения. Вое это дает исследователям богатый материал.

Публикуемые в сборнике материалы относятся к периоду до 1907 г. Такой выбор граничного года, конечно, не случаен. Именно 1907 год явился тем рубежом, который разделяет два совершенно различных периода в развитии отечественного воздушного флота. До 1907 г. этому развитию не уделялось большого внимания. На военное воздухоплавание ассигновывались весьма скромные средства, научные исследования по управляемым аэростатам и авиации не получали поддержки, в военных кругах недооценивали необходимость развития техники даже привязных наблюдательных аэростатов.

Сборник «Воздухоплавание и авиация в России до 1907 г.» является первой систематической публикацией документов по истории отечественного воздушного флота, воздухоплавательной и авиационной техники, научной и конструкторской мысли. Он предназначен для использования в научных организациях и учреждениях, в учебных заведениях на кафедрах истории техники и военной истории, для преподавателей, исследователей и учащихся. Изданием сборника вводится в научный оборот значительное количество весьма важных документов и материалов, до сих пор мало известных или вовсе неизвестных исследователям.

При составлении сборника использованы в основном документальные материалы Центрального государственного военно-исторического архива, а также бывшего филиала Центрального государственного военно-исторического архива в Ленинграде, государственных исторических архивов в Москве и Ленинграде, Государственного исторического архива Московской области, Центрального государственного архива Военно-морского флота и других архивов СССР. Кроме того, в сборнике "Воздухоплавание и авиация в России до 1907 г." были использованы библиотечные фонды Государственной ордена Ленина библиотеки СССР имени В. И. Ленина, Центральной политехнической библиотеки в Москве и другие.